Joe Sharkey era um dos passageiros do avião Legacy que se acidentou com um jato da Gol, em 2006. No acidente, morreram 154 pessoas. Logo após o acidente, o norte-americano escreveu uma série de textos no jornal New York Times e no seu blog pessoal, nos quais criticava a justiça brasileira, a mídia e as autoridades que investigaram o acidente.

O processo foi movido pela presidente da Associação de Familiares e Amigos das Vítimas do Voo 1907, Rosane Gutjhar. O marido dela foi uma das vítimas. Segundo ela, a intenção inicial do processo foi pedir apenas que Sharkey se retratasse perante as declarações que escreveu. Em entrevista ao G1, em novembro, ela declarou que o dinheiro será destinado ao Hospital das Clínicas, em Curitiba.